縄の両側

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縄の多くは二人で行われる。縛る人と、縛られる人である。これらの役割の呼び名は、ある場面でその人が何をしているかを表すものであって、その人が何者であるかを表すものではない。Shibari Studyに寄稿するシャクティ・ブリス（Shakti Bliss）は、「トップ」と「ボトム」という言葉はそれ自体では支配や服従を意味しないと指摘する。パワーエクスチェンジは当事者が合意するものであって、言葉が含意するものではない。Shibari Studyの用語集も同じ点を述べており、ボトムは必ずしも服従的であるとは限らない。

縛る側：リガーまたはロープトップ

縄をかける人は通常リガーと呼ばれる。Shibari Studyの用語集によれば、リギング（索具の取り扱い）は正式な資格を要する職業でもあるため、この言葉を疑問視する人もいるが、今ではロープトップの代わりとして広く使われている。ロンドンのAnatomie Studioは、「ロープトップ」を好む人もいること、そしてどちらの言葉も「ドミナント」と混同すべきではないことを付け加えている。Voudou Ropesは日本語の縛り手（しばりて）、字義どおりには「縛る手」という言葉を挙げている。縄の師を指す日本語には縄師や縛師がある。

縛ることには技術以上のものが求められる。シャクティ・ブリスの調査に答えた人々は、リガーが縄をどこに通すか、どれだけの張力をかけるかについて同時にいくつもの小さな判断を下しながら、縄の中にいる人が何を感じているかを読み取っていること、そしてそれに伴う感情的・身体的・精神的な責任について語った。

縛られる側：ロープボトムまたはモデル

縄の中にいる人はロープボトムであり、ロープモデルとも呼ばれる。Voudou Ropesは日本語としてシバリウケ（shibariuke）、すなわち縛りを受ける人という語を挙げている。ロープボトムが創設したAnatomie Studioは、ボトミングをあらゆる縄の組み合わせの半分であり、それ自体ひとつの技術であると呼ぶ。そして、この10年でクラスやワークショップがますますこの点を認めるようになり、モデルのための専用の資料や受講条件が設けられるようになったと述べている。

なぜ実践者たちはこの役割が能動的だと強調するのか。Voudou Ropesは率直に述べている。縄の中にいることは受け身の立場でも無力な立場でもない。ボトムは伝えること、身体を調整すること、そして自らのエネルギーを持ち込むことによって、場面を形づくるからである。シャクティ・ブリスは、ボトムの呼吸、動き、表情が、次に起こることに絶えず影響を与えていると描写している。

人々が挙げる技術は一貫している。Anatomie Studioが挙げるのは、身体感覚と縛りの中でうまく動くこと、努力に伴う痛みと中止の合図となる鋭い痛みを見分けられるようになること、縄が影響しうる神経についての実用的な知識、そして何よりもコミュニケーションである。すなわち、感覚を正確に言葉にすること、ときには事前に取り決めた合図を通じて伝えることである。Voudou Ropesは、自分の限界を知り、それを口にすることを付け加えている。両者とも、これは何年もかけて身につくものだと述べており、Anatomie Studioはそれが必ずしも容易ではないことを認めている。縄の中で黙り込んでしまうボトムもいれば、不快感を口にするのをためらうボトムもいる。そのため同スタジオは、相手が何を予期すればよいか分かるよう、場面の前にこのことを伝えておくよう勧めている。

スイッチ

スイッチとは、縛ることと縛られることの両方を楽しみ、どちらか一方だけに自分を重ねない人である。Shibari Studyの用語集によれば、この言葉は縄に限らずBDSM全般で使われている。シャクティ・ブリスの報告では、スイッチする人々は、張力がどのように伝わるか、強度がどれほど速く高まるかへの共感が得られると語り、縛られた経験のあるトップはペース配分により注意を払う傾向があるという。

セルフタイ

自分の身体を縛ることはセルフタイと呼ばれ、日本語では自縛（じばく）という。Anatomie Studioはこれを練習であると同時に、自分自身とつながる方法でもあると説明している。Shibari Studyのセルフタイに関する記事は、これをパートナーとの縄の劣った代用ではなく、独立した実践として示している。縛る人と縛られる人が、同時に自分自身なのである。同記事が引用する人々は、創造性のため、感覚のため、心を落ち着ける、あるいは瞑想的な実践として、自立のため、そして自分が縛る相手が何を経験しているかを理解するために、セルフタイを行っている。

「ロープバニー」の意味

ロープバニーは、縛られる人を指す非公式な呼び名である。Voudou Ropesはこれを遊び心のある言葉として扱っている。一般的な用語としては「ロープボトム」を使い、「バニー」は親しみを込めた俗語としてとっておく人もいる。Shibari Studyの用語集によれば、米国ではこの言葉は「ジム・バニー」のように熱心さを示唆することが多いが、見下した言葉と受け取られることもあるため、本人が選ぶに任せるのが最善である。Anatomie Studioはさらに踏み込み、この言葉を議論のあるものと呼び、縄のシーンが多様化するにつれて使われることが少なくなっており、その可愛らしい響きに抵抗を感じる人も多いとしている。「ボトム」と「モデル」については、Anatomie Studioはコミュニティによって好みが異なるとみている。「ボトム」にはキンクの連想が伴うが、「モデル」には伴わない。また、「モデル」がより受け身に聞こえるのか、よりプロフェッショナルに聞こえるのかについては意見が分かれる。

自分の側を見つけるまで

多くの人は一方の側から始め、のちにもう一方を探求する。シャクティ・ブリスは、ロープボトムからセルフタイへ、そして他者を縛ることへと進んだ自身の道のりを、かなりよくある軌跡だと呼び、人々が側を越える理由を挙げている。縄の中で実際に何が起きているのかへの好奇心、トップが不足している場、自分を縛る人と同じ知識を持ちたいという願い、あるいは私生活の変化である。Shibari Studyのセルフタイに関する記事の筆者は、当初は誰もがリガーかボトムのどちらかだと思い込んでいたが、その後、両方を行うことも自分自身を縛ることもできると知ったと振り返っている。

コミュニケーションと合意

コミュニティのガイドは、縄をかける前の話し合いについて述べている。Anatomie Studioは話し合う事柄の種類として、怪我、服用している薬、望む感覚と望まない感覚、触れてはならない身体の部位を挙げ、これらは時とともに、あるいは日によって変わりうるため、話し合いを開かれたものにしておくのだと付け加えている。Voudou Ropesは、場面を即座に終わらせるセーフワード、開始の直前を含めていつでも縛りや相手を断るボトムの権利、そしてリガーが合意した内容を守ることへの期待について述べている。全体像については安全と縛り合う相手を見つけるを参照。

二つの役割の背景については、Dominant Guideのシバリのガイドが、リガーとロープボトムの立場を説明し、縛ることと縛られることの心理を論じ、安全に関する節も設けている。